O neurocientista brasileiro Miguel Nicolelis, professor da Universidade Duke, na Carolina do Norte, foi um dos ganhadores do Director’s Pioneer Award 2010, programa de apoio a pesquisas dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), nos Estados Unidos. Nicolelis receberá auxílio de US$ 2,5 milhões ao longo de cinco anos para expandir suas pesquisas sobre o funcionamento do sistema nervoso e interfaces entre o cérebro e a máquina. 

O programa financia pesquisas consideradas de “criatividade excepcional e com propostas pioneiras” para desafios importantes na pesquisa médica e comportamental. O cientista passa a integrar uma lista de 81 pesquisadores reconhecidos pelo Pioneer Award desde o início do programa, em 2004.

Há mais de 20 anos o pesquisador estuda os princípios neurofisiológicos básicos que permitem que circuitos neurais no cérebro de mamíferos produzam comportamentos sensoriais, motores e cognitivos. Tem desenvolvido abordagens experimentais e inovadoras que combinam enfoques computacionais, genéticos, eletrofisiológicos, farmacológicos e comportamentais.


Por meio da tecnologia cérebro-máquina, o grupo do brasileiro tem demonstrado que humanos e outros primatas podem usar efetivamente a atividade elétrica derivada de seus cérebros para controlar diretamente o movimento de dispositivos artificiais e complexos, como próteses e ferramentas computacionais.

Nicolelis planeja usar o Pioneer Award para desenvolver o primeiro ambiente em realidade virtual controlado pelo cérebro e projetado para investigar as propriedades dinâmicas de atividades cerebrais em grande escala. Outra aplicação do auxílio será no desenvolvimento de alternativas para o tratamento de distúrbios neurológicos.

*Com informações da Agência Fapesp